عندما دخلت عائلة الزابالاس تجارة البصل في عام 1927 ، كان التاريخ إلى جانبهم. بعد كل شيء ، كان البصل جزءًا أساسيًا من الأكل الجيد ، في جميع أنحاء العالم ، لأكثر من 5,000 عام.
تطورت مزارع زابالا لتصبح أكبر منتج للبصل في ولاية نيويورك ، جزئيًا من خلال إدراك أن البصل ليس مجرد بصل. خلال الثمانينيات من القرن الماضي ، رأى جيم زابالا تزايد الطلب على البصل الأكثر حلاوة وخفيفًا ، وعمل مع الباحثين وشركات البذور لتطوير مجموعة فريدة من نوعها تنضج في الخريف.
هذا البصل ، المسمى Empire Sweet ، دفع مزارع Zappala إلى مكانة بارزة.
في عام 2003 ، في خطوة عملاقة أخرى إلى الأمام ، بدأ الأخوان سام وجيم زابالا شركة Empire Fresh-Cuts ودخلوا عالم إدارة سلسلة التبريد والتسويق لعملاء جدد ، "الذين أرادوا إخراج فئة البصل من مطابخهم ،" وضعها سام. يبيعون الآن البصل المقطّع والمقطع إلى مكعبات وكامل ، سواء كان حلوًا أو لاذعًا ، للعملاء الذين يحتاجون إليه.
تتناسب منتجات Empire Sweet مع أي مكان يحتاج فيه البصل الخفيف ، وهو منتج لا يعض عند تناوله طازجًا. تتناسب مع السلطات ، بالإضافة إلى البرغر والبيتزا وفي الأطعمة المكسيكية أو على الأطعمة المكسيكية مثل السالسا والتاكو والفاهيتا.
بدأت عائلة زابالا في إنتاج البصل منذ 79 عامًا في مقاطعة أوسويغو ، نيويورك ، في تربة الطين على طول بحيرة أونتاريو. اليوم ، Zappala Farms هي أكبر منتج للبصل الأصفر لتخزين البصل شرق المسيسيبي. يزرع حوالي 850 فدانًا من البصل كل عام في التربة الطينية والمعدنية. ينمو الطهي والبصل الحلو. تشتري البصل وتعبئته وتبيعه من مزارعين آخرين. تبيع الشركة سنويًا حوالي 750,000 كيس بصل وزنها 50 رطلاً.
ينسب سام الفضل لشقيقه ، جيم ، إلى امتلاكه الرؤية والمثابرة على الاعتقاد أنه بإمكانهما العثور على بصلة حلوة وزراعتها التي نضجت في نيويورك في الخريف. هذا من شأنه أن يضعهم في السوق بعد أن تجاوز البصل الحلو الآخر - Vidalias ، و Walla Walla Sweets ، و Texas Supersweets - موسمهم.
ظهرت Empire Sweet التي تحمل علامة تجارية لأول مرة في عام 1996 ، بعد أن قدمتها عائلة Zappalas في معرض ولاية نيويورك. سرعان ما تم ربط المستهلكين. الآن ، يمكن العثور على Empire Sweets في جميع أنحاء شرق أمريكا الشمالية وفي أسواق التصدير أيضًا. مثل Vidalias ، تختبر Empire Sweets حوالي 2.5 إلى 3.5 على مقياس معتدل ، باستخدام الاختبار القياسي لمستويات حمض البيروفيك.
في عام 1978 ، أنشأت عائلة Zappala شركة أخرى ، منفصلة عن مزارع Zappala ، تسمى Oswego Growers and Shippers. يقوم هذا الكيان بتعبئة وتسويق بصل Zappala Farms بجميع أنواعه ، كما يقوم بجميع عمليات التسويق لـ Empire Fresh-Cuts أيضًا.
الفئة النهائية
قال سام عن قرارهم بدخول قطاع البصل الطازج: "في عام 2003 ، قررنا ملء فئة البصل الواحد الذي لا يزال متروكًا لنا".
حتى ذلك الحين ، كان البصل يباع على شكل بصيلات طازجة كاملة إما سائبة أو في أكياس استهلاكية. لكنهم رأوا "مناخًا اجتماعيًا متغيرًا" ، كما أسماه سام ، حيث أراد المزيد من مستخدمي البصل في صناعة الخدمات الغذائية البصل الجاهز للاستخدام بدون نفايات - ولا مزيد من الموظفين الدامعين يقومون بتنظيف وتقشير البصل في مغسلة المطبخ.
تقوم شركة Empire Fresh-Cuts الآن بإنتاج وتسويق مجموعة كاملة من منتجات البصل الحلو واللاذع باستخدام أحدث معدات الإنتاج من أوروبا - وهي آلات تتطلب الحد الأدنى من العمالة اليدوية.
حصل Zappalas على الكثير من المساعدة في الدخول في الأعمال التجارية. تبلغ تكلفة المصنع والمعدات التي تبلغ مساحتها 27,000 قدم مربع 2.9 مليون دولار ، وكان مدعومًا بمساعدة مالية من مجموعة من المقرضين ، بما في ذلك إدارة الأعمال الصغيرة ووكالة التنمية الصناعية في مقاطعة أوسويغو. كان احتمال 30 وظيفة صناعية جديدة حافزًا للمقاطعة.
ومع ذلك ، لا يزال المقرضون بحاجة إلى التأكد من أن الأعمال التجارية سوف تطير ، وهذا يعني أن Empire Fresh-Cuts بحاجة إلى الوصول إلى الأسواق.
قالت أولجا باديلا زاكور ، مديرة مركز NYS Food Venture في جامعة كورنيل: "تطلب معظم شركات الأغذية الكبيرة من المعالجات أن يكون لديها خطة HACCP قبل أن تطلب المنتجات".
من خلال العمل مع مستشاري سلامة الأغذية المتاحين من خلال مركز الابتكار في NYAIC (NYAIC) ، أكمل Zappalas العملية النشطة لتطوير خطة HACCP. كان هذا بمثابة "ترخيص للتعامل" مع مقاولي خدمات الطعام الذين يقدمون المنتجات للمدارس ، وكافيتريات الشركات ، والمطاعم ، والجيش وغيرهم من مشتري المواد الغذائية.
قال سام ، الذي يدير المصنع: "تتمثل اثنتان من أكبر مزايا وجود هذه الخطة في جذب مشترين جدد والقدرة على تزويدهم بمستوى راحة ينتقل إلى المستهلكين. في نهاية المطاف ، يعتمد المستهلكون على إجراءاتنا للحفاظ على سلسلة إمدادات غذائية آمنة ".
لبناء خطة HACCP الخاصة بـ Empire Fresh-Cuts ، قام مستشارون من NYAIC بزيارة المصنع عدة مرات ، ووضعوا الخطة والأشكال وتقييم عمليات العمل بدءًا من الاستلام والتغطية والتقطيع والتشذيب من خلال التقطيع والختم والتعبئة والتغليف على منصات نقالة.
يتم إعادة تقييم خطط HACCP مع تغير ظروف المعالجة والتحقق من صحتها سنويًا. يضم فريق Empire Fresh-Cuts HACCP مالك المصنع ومديره Sam Zappala والمشرف المباشر Abiu Velasquez ومشرف الصيانة / الصرف الصحي Dale Chillson ومدير مراقبة الجودة / الصرف الصحي Robin Maurillo ومستشاري NYAIC Olga Padilla-Zakour و Randy Worobo من جامعة كورنيل.
بالإضافة إلى خطة نظام تحليل المخاطر ونقاط التحكم الحرجة (HACCP) وبرنامج الأمن الغذائي الخاص بشركة Empire Fresh Cuts ، يتم إجراء تدقيق من جانب طرف ثالث سنويًا لضمان الامتثال الكامل لمعايير سلامة الأغذية والجودة والأمن لمنشآت تجهيز الأغذية. في فبراير 2006 ، خضعت Empire Fresh-Cuts لتدقيق NSF-Cook & Thurber واجتازت النتيجة بنسبة 90.73 في المائة ، مما وضع الشركة في فئة أفضل الممارسات.
قال سام إن تلبية هذه المعايير يساعد على تمكين Empire Fresh-Cuts من زيادة ثقة عملائها في شراء منتج بصل طازج آمن وآمن وعالي الجودة.
وقال إنه منذ أحداث 11 سبتمبر 2001 ، كانت هناك حاجة لطبقة أمنية أخرى. يرتدي جميع الموظفين في منشأة معالجة Empire Fresh-Cuts شارات تعريف ويمرون عبر المداخل حيث يتم التحقق من هوياتهم.
يتعلق المستوى الآخر من الأمن بجودة الأغذية وسلامتها. الموظفون "مناسبون" ويعملون في ظروف تبريد عميقة تبلغ 34 درجة فهرنهايت.
يتم تخزين البصل في مكان بارد أو مخزن CA في حدود 70,000 قدم مربع من مساحة Oswego Growers and Shippers. حوالي 16,000 من 27,000 قدم مربع مخصصة لـ Empire Fresh-Cuts هي مساحة مبردة.
لإنشاء وصيانة سلسلة التبريد التي تؤخر نمو الميكروبات ، يتم خفض البصل إلى 34 درجة فهرنهايت خلال يومين إلى ثلاثة أيام في التخزين المبرد. قال سام إن الكثير من أعمال إضافة الطبقة العلوية والمخلفات يتم بواسطة الآلات ، ولكن نظرًا لأن البصل له قمة وقاع ، يجب أن يتم توجيههما يدويًا.
يستخدم Zappalas اثنين من آلات تقشير البصل اشتروها من Finis ، وهي مصممة ومصنعة لمعدات تجهيز الأغذية في أولفت بهولندا.
يتم تعقيم البصل عن طريق الغمر في الماء المعالج بالكلور ويتحرك في خط مستمر ينتج عنه حوالي 8,000 رطل من المنتج النهائي كل ساعة. تدخل المنتجات النهائية في حاويات تتضمن عبوات صواني لحلقات البصل وأكياس وصناديق سائبة تبلغ 1,600 رطل. بعد التقطيع ، يجفف البصل بدرجة كافية لإزالة الرطوبة السائبة.
في نهاية السطر ، يتم إغلاق الصناديق ووضعها على منصات نقالة لغرفة الشحن. تمتلك Oswego Growers and Shippers أسطولاً من الشاحنات ، وهي شركة تسمى ZTX ، لكنها تعتمد في الغالب على شركات النقل الخارجية لنقل المنتجات إلى الأسواق من كندا إلى تكساس.
خطط للمستقبل
كان Jim Zappala ، الذي يدير تشغيل المزرعة ، متحمسًا للمشروع الجديد عندما بدأ.
"نظرًا لأنه سيكون لدينا تقنية تسمح لنا بمعالجة مجموعة متنوعة من أحجام البصل ، سنكون قادرين على سحب جزء كبير من إمداداتنا من المزارعين المحليين الذين غالبًا ما ينتجون بصلًا أصغر قليلاً من البصل المنتج في المناطق المنافسة في الدولة ، وقال في مقابلة في وقت تشكيل الشركة الجديدة ".
"إن امتلاك الإمدادات الخاصة بنا يضعنا في وضع تنافسي قوي مقارنة بالمعالجات الأخرى.
"المعالجة هي الرابط الأخير في دورة إنتاج البصل في مقاطعة أوسويغو. سنكون قادرين على تزويد عملائنا بمنتجات البصل الطازجة المصنعة تقريبًا على مدار العام دون الحاجة إلى سحب المنتج الخام من مناطق أخرى ".
قال سام إن الشركة تخطط "لمواصلة التركيز على البصل". ”نصنع البصل فقط. هذا عيب من بعض النواحي ، ولكن من ناحية أخرى ، نحن نعرف البصل. نحتاج فقط إلى الانتباه لما يحتاجه السوق.
"هناك بالتأكيد طلب متزايد على منتجات البصل الحلو. من سلطات البطاطس الصيفية إلى السلطات المقطعة إلى البصل المزهر إلى قطع الفاهيتا ، لا يريد الناس بصلة جريئة لاذعة في طبق طازج.
"البصل من الخضروات الصحية. نحن بحاجة للتأكد من أنها تناسب معدة المزيد من الناس. إنه شعور جيد أن تحضر خضروات جيدة إلى هذا السوق. نحن نعرف المكان المناسب لكل نوع من البصل ".
هل هناك تحديات أمامنا؟
أدرج سام القليل منها.
الأول هو المنافسة من الواردات من أمريكا الجنوبية ، وفي المستقبل ، الصين ، أكبر منتج للبصل في العالم. وقال بسبب انخفاض تكاليف العمالة في هذه البلدان ، "ساحة اللعب بالتأكيد ليست متساوية". من ناحية أخرى ، كان الانتقال إلى قطع البصل الطازج خطوة تهدف إلى إخراج البصل من مجال السلع الأساسية ووضعه في القيمة المضافة.
تكاليف التسويق آخذة في الارتفاع ، بالتوازي مع أسعار الوقود.
على الجانب الإيجابي ، "هذا عمل تديره عائلة ،" قال. "وهناك إخلاص في أعمال الإنتاج لا يزال منعشًا."
بدأت ابنة سام الكبرى مؤخرًا العمل في الجانب الجديد من الشركة ، وتخرج الابن الأكبر لجيم من الكلية وانضم إلى عملية النمو في مزارع زابالا.