عندما انتهى موسم تشيلي في وادي هاتش في نيو مكسيكو ، استمر الحصاد على ارتفاع 400 كيلومتر فوق سطح الأرض في محطة الفضاء الدولية. في نهاية أكتوبر ، جمع رائد الفضاء سبعة فلفل ناضج.
على وسائل التواصل الاجتماعي ، احتفل الفريق الأمريكي مع نظرائهم في الخارج بالحصاد وتبادلوا الصور ومقاطع الفيديو للفواكه الخضراء الداكنة التي تطفو في الجاذبية الصغرى ، حيث يبدو الناس والأشياء عديمة الوزن. حتى أنهم أقاموا حفلة مع سندويشات التاكو بنكهة أول محصول من الفلفل الحار المزروع في الفضاء.
بدأت رحلة البذور في الصيف عندما صعدت 48 بذرة فلفل حار على مركبة فضائية في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. بعد وصولهم إلى محطة الفضاء الدولية ، تم وضعهم في غرفة نمو بحجم الفرن حيث لا تشيل سبنسر - قائدة الفريق العلمي للمشروع - وزملائها في الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) التي يتم التحكم فيها عن بعد في الإضاءة ودرجة الحرارة والري. لأشهر ، قام رواد الفضاء على متن الطائرة بقص النباتات وإزالة الحطام وزراعة حقل فلفل حار صغير.
يتكون التاكو ، الذي أعده رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية ، من لحم البقر الفاهيتا والطماطم المجففة والخرشوف والفلفل الحار الطازج من نيو مكسيكو في نوفمبر 2021.
صُنعت سندويشات التاكو ، التي صنعها رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية ، من لحم الفاهيتا ، والطماطم المجففة والخرشوف ، والفلفل الحار الطازج من نيو مكسيكو.
قالت رائدة الفضاء في ناسا ميغان ماك آرثر خلال مؤتمر صحفي قدمته في الفضاء: "لقد كان علاجًا حقيقيًا لنا". "يمكننا أن نأتي ونشتم رائحة النبات ونرى الفلفل الحار ينمو. لذلك كانت بالفعل معنويات جيدة ، وكذلك مشروعًا علميًا مثيرًا للاهتمام. "
تجربة الفلفل الحار الجارية ، التي أطلقت عليها وكالة ناسا اسم إطلاق محطة الفضاء الدولية ، هي جزء من جهد أكبر لاستكشاف إمكانية زراعة المزيد من الفواكه والخضروات الطازجة في الفضاء لتكملة النظام الغذائي القائم على الغذاء لرواد الفضاء. هذه التجربة هي واحدة من أكثر التجارب صعوبة حتى الآن بسبب فترات إنبات ونمو الفليفلة الحولية الطويلة ، الاسم اللاتيني للفلفل الحار.
تقوم ميغان ماك آرثر ، رائدة فضاء ناسا ومهندس طيران في البعثة 65 ، بإزالة الحطام من موطن محطة الفضاء الدولية ، حيث يُزرع الفلفل الحار Hatch Green لإجراء تجربة على المحاصيل الفضائية. بدأ الفلفل الحار في النمو في 12 يوليو 2021. هذه التجربة هي واحدة من أطول التجارب النباتية وأكثرها تعقيدًا على الإطلاق التي أجريت على متن المختبر المداري.
ساعد جاكوب توريس ، فني وبستاني في وكالة ناسا في شمال نيو مكسيكو ، في تقييم الصنف المستخدم في التجربة. يطلق عليه NuMex Española Enhanced وهو نوع مبكر النضج ومتوسط الحرارة يزرع على نطاق واسع حول هاتش ، نيو مكسيكو.
خلال مرحلة الاختبار ، تفوق هذا الفلفل على المنافسين الآخرين في قدرته على التكيف مع المستويات العالية من ثاني أكسيد الكربون والجاذبية الصغرى للفضاء الخارجي مع الحفاظ على النكهة المطلوبة والمظهر الغذائي. قال سبنسر: "لم يكن بطلاً في نيو مكسيكو فحسب ، بل كان أداؤه جيدًا أيضًا في اختباراتنا التأهيلية لقمرة القيادة الفضائية".
يفخر توريس بالعمل في هذا المشروع. قال في مقابلة عبر الفيديو: "كوني جزءًا من هذا الفريق والعمل على الفلفل الحار المكسيكي الجديد الذي طورناه يعني حقًا كل شيء بالنسبة لي". وتجربة الفضاء فاقت توقعاته.
كانت مهمتنا هي زراعة حبة فلفل واحدة. فلفل واحد محظوظ. والآن لدينا سبعة قرون من المحصول الأول وحده "، أضاف توريس.
قال سبنسر إنه سيكون هناك حصاد آخر بعد عيد الشكر مباشرة (2021 نوفمبر 21). سيتم إرسال بعض هذه الدفعة الجديدة من الفلفل إلى الأرض لتحليل التغذية وسلامة الأغذية.
لم تكن سبنسر متأكدة مما إذا كانت الجاذبية الصغرى ستضيف نكهة فريدة إلى الفلفل المميز ، لكنها تعتقد أن التجربة ستعمل على تطوير تكنولوجيا زراعة الفلفل الحار في ظل ظروف داخلية خاضعة للرقابة تستخدم كميات أقل من الماء.