كان لدى جورج ووتن ، رئيس شركة Wayne E. Bailey Produce ، فكرة قطع البطاطا الحلوة الطازجة منذ أكثر من 10 سنوات ، ولكن لم تبدأ المنتجات حتى هذا العام في الظهور من مجموعة George Foods.
أسس Wooten شركة Pembroke ، NC ، لتزويد العملاء بالراحة التي تفتقر إليها البطاطا الحلوة. مع استهلاك الولايات المتحدة عند 3.8 رطل فقط في السنة مقارنة بـ 28.5 رطلاً سنويًا في عام 1930 ، فإن شركة George Foods تخوض معركة شاقة بعض الشيء. لكن ووتن قال إن الفكرة الجديدة يجب أن تغير رأي الناس حول الخضار.
ينظر المستهلكون في الولايات المتحدة إلى البطاطا الحلوة كعنصر عطلة ، وعادة ما تدور المبيعات حول عيد الشكر وعيد الميلاد. قال ووتن إن البطاطا الحلوة هي في الواقع نباتات متعددة الاستخدامات ، لأنه لا يوجد شيء لا يمكنك فعله بها. يمكن أن يكون جزءًا من طبق رئيسي أو طبق جانبي أو حلوى.
قال مازحا: "يمكنك رميها على جارك إذا لم تعجبك".
عمليات
تعمل الشركة من منشأة تبلغ مساحتها 95,000 قدم مربع ، ولكن لن يتم استخدام كل ذلك في عمليات القطع الجديدة. تخطط Wooten لتوسيع منشأة التقطيع الطازج للتعامل مع أكثر من مجرد البطاطا الحلوة ؛ قال إنه يريد أن يكون موردًا لكل شيء "باستثناء الخس" في دائرة نصف قطرها 250 ميلًا من بيمبروك. لقد اشترى آلات لخط الملفوف ويتحدث إلى مورد جزر.
كان المبنى عبارة عن مخبز فطائر حتى اشتراه Wooten ، لذا فهو مرفق من الدرجة الغذائية مع أمن على مدار 24 ساعة. توظف Wooten 45 شخصًا في مصنع المعالجة ، مع احتمال وجود 200 موظف عند إضافة المزيد من الخطوط. قال ووتن إن سكان بيمبروك كانوا "منتشيون" لأن المصنع سيعمل مرة أخرى.
ولاية كارولينا الشمالية هي عاصمة البطاطا الحلوة في الولايات المتحدة ، وتنتج حوالي 40 في المائة من إمدادات البلاد ، وفقًا للجنة نورث كارولينا للبطاطا الحلوة. يقع المصنع على بعد 8 أميال فقط من الطريق السريع ، وتبعد بيمبروك حوالي 40 ميلاً فقط من تشادبورن ، نورث كارولاينا ، حيث يقسم ووتن وقته مع واين إي بيلي بروديوس. يقع George Foods في موقع مركزي على الساحل الشرقي ، على بعد حوالي 700 ميل من كل من ميامي وبوسطن. قال ووتن إن الشركة ستخدم تلك المنطقة بشكل أساسي ، حيث يعيش 65 في المائة من سكان الولايات المتحدة شرق نهر المسيسيبي.
سوق فريش كت
جورج فودز هو أول معالج بطاطا حلوة طازجة في ولاية كارولينا الشمالية ، والثاني في البلاد. قالت سو جونسون-لانغدون ، المديرة التنفيذية للجنة نورث كارولينا للبطاطا الحلوة ، إنها مؤسسة جديدة لديها مجال كبير للنمو. وقالت إن البحث الذي أجرته اللجنة وجد أن العملاء يتفاجئون عندما يكتشفون أنه يمكنهم تناول البطاطا الحلوة كمنتج طازج.
مع اكتساب المنتجات الطازجة المزيد من الحصة السوقية كل عام ، قالت شركة Johnson-Langdon إن البطاطا الحلوة تأخرت عن موعدها.
"حان الوقت للحصول على البطاطا الحلوة مكانها."
لتحقيق هدف قصير المدى ، قال ووتن إنه يأمل في معالجة 5 ملايين رطل من البطاطا الحلوة ، وفي النهاية بناء ما يصل إلى 10 إلى 15 مليون رطل. ينتج واين إي بيلي عبوات حوالي 100 مليون جنيه إسترليني سنويًا ، وقال ووتن إن 10 في المائة من هذا هو هدف معقول للمنتجات المقطعة حديثًا.
باستخدام الختم الطفيف بالفراغ ، قال Wooten إن العمر الافتراضي للمنتجات المقطوعة حديثًا كان 14 يومًا. كل هذا طبيعي ، كما قال ، لأنهم لا يستخدمون المواد الكيميائية لإطالة العمر الافتراضي.
تقوم الشركة بالفعل بالإنتاج لعملاء خدمات الطعام ، وقال ووتن إنه من المحتمل أن يقدم خط البيع بالتجزئة في الخريف. لن يبحث العملاء عن منتجات البطاطا الحلوة حتى العطلة. نظرًا لأن قطع البطاطا الحلوة أصعب بحوالي 2.5 مرة من البطاطا البيضاء ، قال ووتن إن البطاطا الحلوة الطازجة يجب أن تكون بائعًا كبيرًا في العطلات.
قال جونسون-لانغدون إنه ربما لن يكون هناك سوق كبير للوجبات الخفيفة الطازجة ، لكن معظم الطلب سيكون من عامل الراحة.
قالت "أي شيء يقلل من وقت التحضير سينظر إليه على أنه قيمة".
كانت استجابة عملاء خدمات الطعام جيدة. كانت فرايز البطاطا الحلوة هي العنصر الأكثر نجاحًا حتى الآن ، لكن Wooten قال ذلك لأن البطاطس المقلية هي عنصر على مدار العام. ويتوقع أن تزيد مبيعات بعض المنتجات الأخرى مع اقتراب موسم الأعياد.
كان هناك بعض الاهتمام من مدارس نورث كارولينا. ستقوم الشركة بتزويد بعض المدارس المحلية بأعواد البطاطا الحلوة ، والتي تعد بديلاً صحيًا للبطاطا المقلية.
خيارات القائمة
يعمل الشيف توني ميرولا مع Wooten منذ عام 1998 لتطوير منتجات وأسواق جديدة للبطاطا الحلوة. لقد ساعد في إنشاء وصفات جديدة باستخدام الخضار ويقضي وقتًا في التحدث إلى تجار التجزئة ومشغلي خدمات الطعام لإبلاغهم بفوائد البطاطا الحلوة وإخبارهم "بما يفوتهم". قال إنه يريد أن يُنظر إلى البطاطا الحلوة على أنها أكثر من مجرد عنصر في العطلة.
قال ميرولا: "هناك 1,001 شيء يمكنك القيام به مع البطاطا الحلوة".
ابتكر Merola عددًا من الوصفات الجديدة باستخدام البطاطا الحلوة لمنح الطهاة الآخرين المزيد من الأسباب لاستخدامها.
لقد طور وصفات لاستخدام البطاطا الحلوة مع الشواء والقلي السريع والحساء ولفائف الخس والمعكرونة ، والتي أطلق عليها "الطبق الفاحش". لا تستخدم Merola السكر البني على الخضار ، ولكن بدلاً من ذلك تحمصها ببطء لإخراج السكريات الطبيعية والنكهة.
قال ميرولا إن البطاطا الحلوة هي على الأرجح الأكثر تنوعًا لأنه يمكنك تناولها كخضروات وكحلوى. معظم العملاء على دراية باستخدام هريس لفطائر البطاطا الحلوة أو سوفليه ، لكن ميرولا قال إنه يمكن أيضًا استخدام الخضار في صنع كريم بروليه وآيس كريم البطاطا الحلوة ، والذي وصفه بأنه "رائع للغاية".
قال ميرولا إن الخضار هي واحدة من أكثر الخضروات صحية. ويوافق ويت واتشرز على ذلك. اختارت شركة دايت البطاطا الحلوة كخضروات للموسم من أكتوبر إلى ديسمبر.
سمى ووتن الشركة الجديدة على اسم والده جورج. توفي عندما كان Wooten يبلغ من العمر 6 سنوات ، لكنه يتذكر والده باعتباره الأعظم - رجل مبتكر ومبدع. كان ووتن الأكبر رجل أعمال في صناعة المعدات ، لذلك قال ووتن إنه كان بيد الله أن انتهى به المطاف في صناعة الإنتاج.
عندما كان ووتن يبلغ من العمر 13 عامًا ، تزوجت والدته من إلروي بيلي ، نجل واين إي بيلي ، مؤسس شركة تعبئة البطاطا الحلوة التي تكشف عن اسمه. أدار Elroy الشركة من 1970 حتى وفاته في 1991 ، وتولى Wooten منصب الرئيس في ذلك الوقت. يواصل العمل كرئيس ولديه ولدان يعملان هناك. أكبره ، جورج ووتن الثالث ، هو مدير مزرعة ، وابنه الثاني ، آدم ، هو مدير العمليات. كما أن لديه ابنتان توأمتان إحداهما معلمة والأخرى في كلية الدراسات العليا.
قال ووتن إن عمله في صناعة المنتجات أتاح له فرصة السفر عبر الولايات المتحدة ، وحتى إلى أوروبا عدة مرات.
قال: "عندما أذهب أشارك في إيماني". "أنا لا أخجل من الإنجيل."
هذه رسالة يعلنها ووتن على عبوته أيضًا. تحتوي قمم علب البطاطا الحلوة السائبة من Wayne E. Bailey Produce على "البطاطا الحلوة هبة الله للناس ، ويسوع هو هدية الله للناس". لا يمكنه طباعة ذلك على صناديق بعض العملاء ، ولكن يبدو أن البعض الآخر ، مثل Winn-Dixie و Publix و Outback Steakhouse ، لا يمانعون. قال ووتن إنه سمع من الناس الذين شجعتهم الرسالة.
وقال إنه يأمل أن يكون الراعي الأساسي للجولة الكاملة لفرقة موسيقية مسيحية. كانت شركته راعية لـ Spirit West Coast ، وهو مهرجان مسيحي للموسيقى والتعليم أقيم في أغسطس في مونتيري بكاليفورنيا. لقد ذهب إلى المهرجان على مدار السنوات الثماني الماضية بعد اكتشافه أثناء وجوده في كاليفورنيا لحضور مؤتمر Produce Merchandising Association Foodservice. قال ووتن إنه من المهم أن يكون لديك جانب تجاري وجانب روحي عندما يرعى حدثًا ما.