يجلب استهلاك الأمريكيين المتزايد للمنتجات الطازجة مخاطر متزايدة من حيث عدد حالات تفشي الأمراض المنقولة بالغذاء والدعاوى القضائية ذات الصلة. ينمو في بيئة طبيعية معرضة لعدد من العناصر ، من نوعية المياه المتغيرة إلى حيوانات المزرعة الأليفة والبرية ، وغالبًا ما يتم استهلاكها دون طهي أو أي علاج آخر للحد من مسببات الأمراض أو القضاء عليها ، يمكن أن تحمل الفواكه والخضروات الطازجة الجاهزة للأكل مخاطر عالية من التلوث.
في الواقع ، دفعت أعداد متزايدة من ادعاءات المنتجات الطازجة ، بما في ذلك تفشي الإشريكية القولونية O157: H7 الخريف الماضي التي أثرت على السبانخ في جميع أنحاء البلاد ، إدارة الغذاء والدواء إلى إصدار إرشادات تغطي الحد الأدنى من الفاكهة والخضروات الطازجة المجهزة ، مثل الخس المبشور والطماطم المقطعة ويقطع الكرفس والبطيخ والأناناس والجريب فروت. نسخة كاملة من المبادئ التوجيهية متاحة على www.cfsan.fda.gov/~dms/prodgui3.html.
على الرغم من أن المبادئ التوجيهية قيد المسودة ، "غير ملزمة" ، وهي مفتوحة للتعليق العام وتخضع لموافقة مكتب الإدارة والميزانية ، فمن المحتمل أن تصبح آلية لتحديد المسؤولية عن الأمراض المنقولة بالغذاء من جانب كل كيان في سلسلة التوزيع من المزرعة إلى المائدة. فيما يلي نظرة عامة على الإرشادات والخطوات التي يمكن لمتخصصي صناعة الأغذية اتخاذها لتقليل احتمالية التلوث.
مصادر التلوث
يجب أن تركز المعالجات على الظروف التي يتم في ظلها زراعة المنتجات وحصادها وتعبئتها ونقلها حيث تمثل كل خطوة فرصة للتلوث. قد يحدث هذا التلوث من خلال ملامسة الروث غير المعالج المستخدم في التربة والمياه الملوثة والعمال المصابين والحاويات والأدوات غير النظيفة المستخدمة في الحصاد والتعبئة و / أو الأرضيات والجدران غير النظيفة للمركبة المستخدمة في النقل.
تلوث العمال
يعتبر الموظفون مصدرًا رئيسيًا للتلوث. تركز المبادئ التوجيهية على صحة العمال والنظافة والتدريب وتقترح تدريب الموظفين طوال فترة عملهم (سنويًا على الأقل) على مبادئ وممارسات الإنتاج والصيانة وضمان الجودة والرقابة وصحة العمال والنظافة والصرف الصحي. يجب تدريب المشرفين على التعرف على أعراض الأمراض المعدية واستبعاد الموظفين الذين يعانون من تلك الحالات من العمليات التي يمكن أن تلوث المنتجات الطازجة أو الأسطح الملامسة للأغذية. تتوفر معلومات إضافية عن التدريب وأمثلة على المواد على www.nal.usda.gov/foodborne/index.html و www.foodsafety.gov.
المرافق والمعدات
نظرًا لأن منشأة المعالجة (الجدران والأرضيات والنوافذ والأبواب وما إلى ذلك) والمعدات هي مصادر محتملة للتلوث ، تقترح إدارة الغذاء والدواء تصميم أو تعديل المنشأة من أجل:
الحد من وصول الحشرات والطيور والقوارض إلى مناطق المعالجة عن طريق إغلاق جميع الأبواب والنوافذ الخارجية وإغلاقها في حالة عدم استخدامها ؛
استخدام البلاستيك أو الفولاذ المقاوم للصدأ على عكس الخشب في مناطق المعالجة لتقليل مخاطر إيواء الميكروبات والتلوث المتبادل للمنتجات النهائية ؛
التأكد من أن المنتجات الخام الواردة لا تتقاطع أبدًا أو تختلط مع المنتجات الطازجة المقطوعة ؛
تأكد من أن الهواء المصفى ينتقل من أنظف المناطق (مناطق التغليف وتخزين المنتج النهائي) إلى مناطق أقل نظافة (مناطق الاستلام) وليس العكس.
التعقيم
نظرًا لأنه يمكن العثور على الكائنات الدقيقة المسببة للأمراض في الأرضيات والمصارف وعلى أسطح معدات الفرز والتصنيف والمعالجة والتعبئة والتغليف ، فإن ممارسات التطهير ضرورية لتقليل التلوث الجرثومي والقضاء عليه. تقترح إدارة الغذاء والدواء الأمريكية:
وضع إجراءات تشغيل الصرف الصحي بما في ذلك التنظيف المنتظم للمعدات ومناطق التخزين والإنتاج وأنظمة الهواء ؛ و
تنظيف وتعقيم وتخزين المواد الكيميائية السامة في درجة حرارة مناسبة وبطريقة تمنع التلوث المتبادل مع الطعام والأسطح الملامسة للأغذية ومواد تغليف المواد الغذائية.
التعبئة والتغليف والتخزين
تقدم الإرشادات طرقًا لإعداد ومعالجة وتعبئة وتخزين المنتجات الطازجة المقطوعة. يجب فحص المنتجات المقطعة حديثًا عند استلامها بحثًا عن تلوث أثناء عمليات التحميل والنقل والتفريغ ، كما يجب إزالة المنتجات التالفة أو المتحللة وجميع أنواع التربة والحطام والآفات الدخيلة. يجب حماية المنتجات الطازجة المقطوعة الجاهزة من التلوث الفيزيائي والكيميائي والميكروبيولوجي ، وخالية من المنتجات الكاملة الخام وتخزينها ونقلها في بيئات صحية في درجات حرارة مناسبة. تشمل التوصيات المحددة ما يلي:
الاحتفاظ بالمعلومات حول جميع المكونات الواردة ، مثل هوية المزارع أو المورد وتاريخ الحصاد وربط هذه المعلومات بسجلات المعالجة (بمعنى آخر ، المستند) ؛
استخدام نظام جرد يضمن استخدام المواد الخام والمنتجات النهائية وشحنها أولاً بأول وصادر ؛ و
تأكد من التحقق من صحة أي تاريخ "استخدام بحلول" على عبوة المنتج من خلال دراسات للمنتج فيما يتعلق بالسلامة الميكروبيولوجية ، واحتفظ بسجلات هذه الدراسات.
حفظ السجلات
يجب الاحتفاظ بسجلات محدثة ومناسبة فيما يتعلق بجميع ممارسات الامتثال. تساعد هذه السجلات ، عند تنظيمها وتحديثها بشكل صحيح ، في تحقيقات التتبع لتحديد مصدر التلوث وتوفير وثائق مفيدة فيما يتعلق بإدارة المخاطر والتقاضي.
بينما توصي إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) بالاحتفاظ بهذه السجلات في منشأة المعالجة لمدة ستة أشهر على الأقل بعد إعداد المنتج ، يُنصح بالاحتفاظ بهذه السجلات لفترة أطول ووفقًا لسياسات الاحتفاظ بالسجلات المعمول بها. ضع في اعتبارك أن قوانين التقادم الخاصة بالإصابة الشخصية في معظم الولايات مدتها سنتان على الأقل.
يجب على المعالجات الحديثة أيضًا إنشاء والحفاظ على خطة طوارئ مكتوبة لبدء وتنفيذ استدعاء المنتج في حالة التلوث ، ويجب أن يدمجوا هذه الخطة في عقود أعلى وأسفل حيثما أمكن ذلك. ستشمل هذه الخطة أسماء موظفي الاتصال المسؤولين ، وطرق تحديد ، وتحديد موقع ، والتحكم في الاستدعاءات والمنتجات الأخرى التي يحتمل أن تتأثر وإجراءات مراقبة فعالية الاستدعاء. ستساعد رموز العبوة والتاريخ في ربط حزم المنتجات بأوقات الإنتاج والمعدات ومصادر المكونات الخام ، مما يسهل استرداد المنتجات أثناء الاسترداد.
امتثال التجزئة
يمكن أن يتلوث المنتج الذي تمت معالجته بشكل مثالي في موقع البيع بالتجزئة. وبالتالي ، فإن المبادئ التوجيهية تشجع مزارعي المنتجات والتعبئة والمعالجات والشاحنين على العمل مع قطاعات البيع بالتجزئة لتطوير تقنيات لتحديد وتتبع المنتجات الطازجة من المزرعة إلى المستهلك. على الرغم من أن المبادئ التوجيهية لا تتناول حتى الآن موردي الخدمات الغذائية والمطاعم ومحلات السوبر ماركت ، إلا أن هذه الكيانات يجب أن تطلب من الموردين تقديم وثائق للخطوات المتخذة للامتثال للإرشادات و / أو إرشادات الصناعة الخاصة بالسلع (مثل تلك المتعلقة بالبطيخ والخس والطماطم) ، والتي يتم نشرها على www.cfsan.fda.gov).
دعوى مدنية
لا ينبغي أن ينخدع المرء بطبيعة المبادئ التوجيهية غير الملزمة. سيستخدم المدعون الذين يسعون إلى تحميل جميع الكيانات في سلسلة إنتاج وتوزيع المنتجات الطازجة المسؤولية عن الأمراض التي تنقلها الأغذية كبوق (لجمع المزيد من المطالبين) وسيفًا (لمهاجمة الشركات الفردية). من ناحية أخرى ، قد يستخدم المعالجون والموزّعون والبائعون الذين يدافعون ضد مطالبات المسؤولية عن المنتج الامتثال للإرشادات كدرع جزئي على الأقل ضد المسؤولية المدنية.
يوضح التقاضي الأخير هذا الأمر ، حيث وجدت إحدى المحاكم أن الشركة المصنعة يجب أن تلتزم بإرشادات إدارة الغذاء والدواء أو تواجه مسؤولية محتملة (Troutman v. Curtis، 143 P.2d 74، 86 (Kan. App. 2006)) ووجدت محكمة أخرى أن الجهود المبذولة للامتثال يمكن اعتبار لوائح إدارة الغذاء والدواء دليلاً على معقولية المدعى عليه (Feldman v. Lederle Labs، 608 A.2d 356 (NJ Super. 1992) تم تعديل الحكم على أسس أخرى ، 625 A.2d 1066 (NJ 1993)).
إذا لم يتم اتباع الإرشادات ولم يتم توثيق الامتثال ، فستكون سيفًا للمدعين وستترك أولئك الذين يدافعون ضد المطالبات الغذائية عرضة لعواقب مالية خطيرة دون درع الامتثال. في نهاية المطاف ، ستساعد إدارة المبادئ التوجيهية على تقليل المخاطر الإجمالية وحدوث الأمراض التي تنتقل عن طريق الأغذية والمسؤولية المدنية الناتجة عنها ، بينما يؤدي عدم الامتثال إلى زيادة هذه المخاطر بشكل كبير.
يمارس John F. Mullen و MaryTeresa Soltis في مجموعة Food Liability Group التابعة لشركة المحاماة Cozen O'Connor (www.cozen.com) ، والتي تمثل صناعات المنتجات والألبان ومنتجي الأغذية المعبأة على المستوى الوطني في دعوى مسؤولية المنتجات.