كان لدى فيل وفرانك جيلاردي صناعة المنتجات في دمائهما: فقد كان جدهما يدير شركة إنتاج بالجملة في أوائل القرن العشرين. لقد بنى الأخوان على تلك المعرفة العائلية ويملكان الآن Freshway Foods ، وهي شركة معالجة طازجة تخدم أعمال خدمات الطعام.
بدأ جيلارديس العمل في عام 1988 بهدف التركيز على المنتجات الطازجة ، ونمت Freshway Foods من هناك. في عام 1992 ، بنى الأخوان أول منشأة معالجة جديدة في أوهايو وأضفوا منشأة معالجة ثانية في عام 1996. وفي عام 2000 ، قاموا بدمج جميع أعمالهم في مصنع واحد ، تبلغ مساحته اليوم أكثر من 100,000 قدم مربع. في ديسمبر ، افتتحت Freshway Foods منشأة في سانفورد بولاية فلوريدا ، مما سمح للشركة بتقديم خدمة أفضل لجميع الأسواق شرق نهر المسيسيبي.
قال فرانك جيلاردي ، الرئيس التنفيذي ، "نحن قادرون على الوصول إلى كل عميل من عملائنا في غضون 12 ساعة". "نحن ننظر إلى أنفسنا كمعالج إقليمي قوي ، من حيث أننا شركة شديدة التركيز على تقديم الخدمات."
بينما كان لدى Freshway Foods بالفعل بعض العملاء في جنوب شرق الولايات المتحدة ، سمح افتتاح منشأة فلوريدا لـ Freshway Foods بتوسيع توزيعها في المنطقة وخدمة عملائها الحاليين بشكل أفضل.
في حين أن كونه معالجًا إقليميًا يتيح لشركة Freshway Foods الحصول على وقت استجابة أفضل وإيصال المنتج إلى عملائها بسرعة أكبر ، إلا أن هناك تحديات فريدة عندما تتعارض الشركة مع الموردين الوطنيين.
قال فرانك: "أحد أكبر التحديات التي نواجهها هو نشر الخبر حول قدراتنا". "إنهم منحازون للمصنعين والمزارعين الوطنيين. نعتقد أن التحدي الذي نواجهه ومسؤوليتنا هو نشر الخبر حول نقاط قوتنا ".
قال فرانك إن Freshway تفتخر بقدرة الشركة على التوافق مع أي من اللاعبين الوطنيين في السوق.
تحديات الصناعة
مصدر قلق آخر لشركة Freshway Foods هو ارتفاع تكلفة المدخلات ، وخاصة الوقود. تنقل الشركة منتجاتها على شاحناتها الخاصة ، مما يساعد Freshway Foods على خدمة عملائها بشكل أفضل. وللحفاظ على انخفاض التكاليف ، يتأكد فرانك وفيل من أن كل حمولة ذات حجم عادل - وأنهما يقومان بتحميل الشاحنة بأفضل ما في وسعهما.
قال فرانك: "نحاول تجنب (تمرير التكاليف) بقدر ما نستطيع ، ولكن سيكون من الصعب تجنب القيام بذلك تمامًا". "أولاً ، علينا التأكد من أننا فعالون قدر الإمكان."
لا يقتصر الأمر على تكلفة النقل للعملاء فقط. تزداد تكلفة المنتجات المصدرية أيضًا - خاصة وأن Freshway Foods تقع في شرق الولايات المتحدة ويأتي جزء كبير من المنتج على مدار العام من مناطق أخرى.
قال فيل ، الذي يشغل منصب الرئيس: "نحن نعمل على بناء علاقات مزارع جديدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وفي جميع أنحاء أمريكا الشمالية للحصول على مصدر أقرب قليلاً إلى الوطن".
بالإضافة إلى بعض التحديات التي تواجه Freshway Foods في تحديد المصادر والتوزيع ، تواجه صناعة القطع الطازجة بأكملها تدقيقًا متزايدًا بعد اهتمام وسائل الإعلام الأخير بالأمراض التي تنقلها الأغذية.
قال فرانك: "علينا أن ندافع بقوة عما نفعله وأن ننشر الخبر". "عندما نرى تهديدًا محتملاً ، نحتاج إلى التأكد من معالجة ذلك وعدم الانتظار حتى يعالج أحدهم ذلك نيابةً عنا."
تعتبر سلامة الغذاء مصدر قلق يومي للفريق في Freshway Foods - مما يسمح لهم بالبقاء على اطلاع على المشكلات قبل أن يصبحوا حتى مشاكل.
قال الأخوان إنه على الرغم من أن الصناعة تستخدم بالفعل أفضل ممارسات سلامة الأغذية ، إلا أن هناك دائمًا طريقة لتكون أفضل.
قال فيل: "يتعين علينا كصناعة دائمًا البحث عن أفضل الممارسات وتعزيزها ونشرها داخل صناعتنا - وحتى داخل صناعة الأغذية بأكملها ككل". "علينا دائمًا أن نقوم بعمل أفضل. نحن نقوم بعمل جيد بالفعل ، ولكن علينا أن نقوم بعمل أفضل وأفضل طوال الوقت ".
مع استمرار الصناعة في النمو ، ستكون تحت المجهر أكثر - مع مزيد من الضغط من وسائل الإعلام والجمهور والحكومة.
قال فرانك: "نظرًا لظهور صناعتنا ، سنخضع لمزيد من التدقيق من قبل الهيئات التنظيمية". "سيكون هذا تحديًا لنا ، للتأكد من أننا نقوم بعملنا فيما يتعلق بالجانب المتعلق بسلامة الأغذية والجانب التنظيمي. وكصناعة ، نحاول جاهدين القيام بذلك ".
لا يقتصر الأمر على الصناعة التي تعمل بجد للحفاظ على مستوى عالٍ من ممارسات سلامة الأغذية - لطالما افتخرت Freshway Foods بمنتجاتها عالية الجودة والآمنة.
تطبق Freshway Foods إجراءات صارمة لضمان نظافة منتجاتها قدر الإمكان. بالإضافة إلى كونها معتمدة من وزارة الزراعة الأمريكية من خلال التحقق من الجودة في كلا المرفقين ، فإن الشركة لديها سياسات الممارسات الزراعية الجيدة المعمول بها ، وتعود إلى مزارعيها. تخضع Freshway Foods أيضًا لعدد من عمليات تدقيق الجهات الخارجية على مدار العام. في عام 2005 وحده ، أجرت الشركة أكثر من 36 عملية تفتيش - بعضها لم يعلن عنه مسبقًا.
قال فرانك: "لدينا مستوى عالٍ من الالتزام بسلامة الغذاء وهو مجرد جزء مما نقوم به".
لا تتوقف سلامة الغذاء بمجرد تحميل المنتج على الشاحنات. يعمل فريق دعم خدمة المبيعات الميدانية - الموجود في جميع أنحاء منطقة توزيع الشركة - مع العملاء على ممارسات المناولة لضمان الحفاظ على سلسلة سلامة الأغذية.
بالإضافة إلى موظفيها الآخرين ، لدى Freshway Foods طاقم عمل متخصص لضمان الجودة.
مزيج المنتجات
تعمل غالبية أعمال Freshway Foods في قطاع الخدمات الغذائية - على الرغم من أن الشركة تتوسع في قطاع البيع بالتجزئة مع بعض منتجاتها.
قال فرانك: "الطلب على منتجاتنا جيد جدًا".
يأتي الكثير من هذا الطلب من نقص العمالة للموظفين التحضيريين. تضيف المنتجات ، مثل منتجات Freshway Foods ، راحة المتجر ومشغلي خدمات الطعام.
تعتبر ملاءمة خدمات الطعام ومستخدمي التجزئة الجاهزة بنفس أهمية المستهلكين.
قال فيل: "إن جانب الراحة الكاملة والعقلية الأمريكية التي أريدها الآن تعمل حقًا لدفع صناعتنا".
قال فرانك: "الراحة هي الدافع الحقيقي لقطاعنا في السوق ، وكل المعلومات تقول إن هذا سيستمر لبعض الوقت".
قال فيل إن الصناعة بأكملها - من شركات البذور إلى موردي المعدات - تستجيب بشكل جيد للطلب المتزايد والاحتياجات الخاصة للمنتجات الطازجة.
أحد المنتجات التي يشعر بها فريق Freshway Foods متحمسًا بشكل خاص هو مجموعات السلطة ذات القيمة المضافة. تُباع هذه المجموعات في محلات البقالة الجاهزة لتجميعها في سلطات فردية. كل ما يحتاجه موظفو أطعمة لذيذة موجود في الصندوق - بما في ذلك العبوة.
قال فرانك: "الشيء الفريد هو أنها مصنوعة طازجة في المتجر". "يبدو أنها معدة مسبقًا ولكنها مصنوعة على مستوى المتجر. إنه يعطي (السلطة) مظهرًا داخل المتجر مقارنة ببعض الأشياء الأخرى الموجودة هناك والتي تبدو مصنّعة إلى حد ما ".
قال فيل جيلاردي إن مثل هذه المنتجات تمثل تغييرًا كبيرًا منذ أن بدأت صناعة القطع الطازجة في الثمانينيات.
قال "إنك ترى الكثير من التطور في كيفية نمو المنتج واختياره". "تعود إلى الثمانينيات وكانت أماكن المنتجات الطازجة هذه مجرد غرفة صغيرة لتوزيع كبير وكان هذا هو المكان الذي ذهبت إليه جميع المنتجات المتعثرة - كانت مجرد وسيلة لتقليل الخسائر.
"لقد انقلبت تماما. أعتقد ، على الأقل في حالتنا ، أن المنتج المتميز مخصص للمعالج الآن ".
إذن ، ما هي الخطوة التالية بالنسبة لـ Freshway Foods - والصناعة؟
قال فيل: "أولاً وقبل كل شيء ، يجب علينا جميعًا دائمًا الحفاظ على السلامة كأولوية قصوى". "يجب علينا جميعًا الحفاظ على الجودة والابتكار أيضًا.
"علينا الاستمرار في الترويج للفئة كمنتجات طازجة. إنها قطع جديدة ، وهذا ما يريده الشعب الأمريكي ".