من المقرر أن يعمل مشروع حصاد الهليون الروبوتي بقيادة المزارعين وبدعم من الحكومة على تنشيط صناعة الهليون في نيوزيلندا من خلال التخفيف من تحديات العمالة المستمرة.
مجلس الهليون النيوزيلندي (NZAC) ومقرها تاورانجا روبوتيكس بلس ستعمل جنبًا إلى جنب مع مزارعي الهليون النيوزيلنديين لتطوير أول حصاد آلي للهليون آلي على نطاق تجاري على مستوى العالم للمساعدة في معالجة النقص المستمر في العمالة في الصناعة ودعم المزارعين للاستفادة من أسواق التصدير عالية القيمة.
يساهم صندوق العقود الآجلة للأغذية والألياف الحكومية (SFF Futures) بمبلغ 2.6 مليون دولار في المشروع الذي تبلغ قيمته 5.83 مليون دولار.
قال سام ريني ، مزارع Mangaweka الهليون ورئيس NZAC ، في بيان صحفي: "نحن متحمسون حقًا لبدء هذا المشروع لأننا ببساطة لا نملك عددًا كافيًا من الأشخاص للقيام بهذا العمل". "سيكون الحصاد الآلي عاملاً مغيرًا لقطاع صناعة الهليون التي تعتمد حاليًا بشكل كبير على قطف الهليون يدويًا ، وهو أمر صعب. يسير منتقي متوسط مسافة 10 كيلومترات في اليوم ، لذلك من الصعب للغاية جذب الأشخاص للقيام بالعمل.
"إن امتلاك القدرة على الوصول إلى آلة حصاد آلية تجارية سيقطع أيضًا شوطًا طويلاً للمساعدة في إدارة التكاليف ، مما يضمن قدرتنا على الاستمرار في وضع الهليون الطازج المزروع محليًا على أطباقنا."
قال ستيف ساوندرز ، الرئيس التنفيذي لشركة Robotics Plus ، إن حصاد الهليون المستقل سيخفف قيود العمالة ويقلل التكاليف ويثبتها ، ويسمح للهليون النيوزيلندي بالحصول على عروض أكثر تنافسية في أسواق التصدير عالية القيمة.
"نحن متحمسون للعمل مع المزارعين ومجلس الهليون النيوزيلندي لضمان تطوير حل يتصدى للتحديات بشكل مباشر ويخلق مستقبلًا أفضل لصناعة الهليون. إنه مشروع روبوتات مثالي لأن الهليون الأخضر يفضي إلى الأتمتة أثناء نموه فوق سطح الأرض. بالإضافة إلى ذلك ، فهي تحل محل وظيفة شاقة بدنيًا لا تتوفر لها سوى فترة توظيف قصيرة والتي يكافح المزارعون لجذب عمالة الحصاد من أجلها ، "قال سوندرز.
يعتمد المشروع على نموذج أولي لروبوت حصاد طوره باحثو جامعة وايكاتو مع Robotics Plus. على مدار الموسمين الماضيين ، دعمت شركة Robotics Plus مشروع حصاد الهليون النموذجي لجامعة وايكاتو بقيادة شين هين ليم ، كبير المحاضرين في هندسة الميكاترونكس والميكانيكا بمساعدة الدكتوراه. الطالب ماثيو بيبلز ومهندس الروبوتات جوش بارنيت ، وأشرف عليه الأستاذ مايك ديوك.
تم عرض أول نموذج أولي لآلة حصاد الهليون في كاليفورنيا في عام 2019 ، وتم تجربة التكرار الثاني في وايكاتو العام الماضي. دعمت وزارة الأعمال والابتكار والتوظيف (MBIE) برنامج أبحاث جامعة وايكاتو ، ودعمت Callaghan Innovation زمالة الدكتوراه والنماذج الأولية والتجارب.
قال سوندرز: "أعطت هذه النماذج الأولية المبكرة Robotics Plus رؤى ثاقبة لإنشاء جيل جديد من حصاد الهليون على نطاق تجاري وساعدت في توليد اهتمام قوي من صناعة الهليون." "بدعم من وزارة الصناعات الأولية ، التي تدير صندوق SFF فيوتشرز ، ومجلس نيوزيلندا للهليون ، والدعم المستمر من جامعة وايكاتو وشركاء آخرين ، سنوفر الأتمتة لصناعة الهليون في وقت تحتاج فيه بشدة إلى تظل مستدامة ومواكبة طلب المستهلكين على المنتجات الطازجة ".
يقول المزارع جيف لويس من Tendertips إن تطوير المشروع إلى حصاد الهليون المتاح تجاريًا سيساعد على زيادة عائدات المزارعين والصادرات. "ومع ذلك ، ليس الانتقاء فقط هو المهم ؛ إنها جميع الجوانب الأخرى التي يمكن أن توفرها هذه التكنولوجيا للصناعة ، مثل بيانات الإنتاجية والإضافات المحتملة مثل التعبئة وحتى إزالة الأعشاب الضارة. "
سيقوم مجلس الهليون النيوزيلندي بتطوير اقتراح تسويقي قوي للتصدير. وقالت كارين أور ، مديرة الأعمال في NZAC. تحتاج صناعة الهليون النيوزيلندية إلى أن تكون قادرة على تصدير بعض منتجاتها خلال موسم الذروة في أواخر أكتوبر ونوفمبر. القدرة على تصدير فائض الإنتاج أمر بالغ الأهمية لعوائد المزارعين ، ومستقبل زراعة الهليون المحلي. كجزء من هذا المشروع ، سنقوم بإنشاء عرض بيع فريد للهليون النيوزيلندي المزروع في الخارج لتوليد عائدات التصدير للبلاد.
نصف تكلفة إنتاج الهليون هي العمالة. كانت صادراتنا من الهليون مزدهرة في الثمانينيات والتسعينيات ، لكن ذلك انخفض إلى عدم وجود صادرات تقريبًا بسبب زيادة التكاليف ، خاصة بالنسبة للعمالة. لم يكن هناك أي استثمار في مستقبل الصناعة لأن عائدات المزارعين كانت تتناقص.
لهذا السبب أطلقنا على هذا المشروع اسم "مستقبل الهليون" - لأن هذا المشروع هو مستقبلنا. سنساعد المزارعين على العمل جنبًا إلى جنب مع Robotics Plus و MPI لإنشاء مسار مستقبلي مع مشروع إدارة المحاصيل المستقل هذا. ''
يمثل الهليون الطازج أكثر من 74٪ من حصة السوق العالمية ويبلغ معدل النمو السنوي المركب 3.1٪. إنه أسرع استهلاك للخضروات الطازجة نموًا للفرد في جميع أنحاء أمريكا الشمالية ، مع تنبؤات تتوقع أن يقترب تقييم السوق الطازجة من 30 مليار دولار أمريكي بحلول عام 2027.