في عام 2011 ، بنى الأصدقاء تيم رايان وجون بونر دفيئة مساحتها 300 قدم مربع في بورتون ، أوهايو ، بهدف أن يصبحوا مزودين محليين ونظيفين على مدار العام للخس والأعشاب الحية. كانت النتيجة مزارعي البحيرات العظمى، وجاء الاهتمام بمنتجاتهم سريعًا وغاضبًا.
"أردنا تقليل أميال نقل الطعام (نظرًا لأن معظم المنتجات تأتي الآن من الساحل الغربي) ، وتوفير منتجات أنظف مما يتم عمله مع المنتجات المزروعة ميدانيًا والتحكم في البيئة في الدفيئة للسماح بإنتاجية أكثر اتساقًا ،" ريان قال. "إن فلسفتنا بسيطة: تقديم منتج بأعلى جودة وأكثر نضارة ونظافة على مدار العام في منطقة البحيرات العظمى. إن منتجاتنا حية ، مما يمنحها مدة صلاحية لا مثيل لها للمستهلكين وطهاة المطاعم ".
بسرعة كبيرة ، فاق الطلب العرض وقرر المزارعون في الزراعة المائية التوسع - أولاً إلى 3,000 قدم مربع ، ثم 10,000 قدم مربع والآن مرفق بمساحة 60,000 قدم مربع مكتمل بنظام NFT (تقنية فيلم المغذيات) المؤتمت بالكامل.
"قررنا التوسع ببساطة بسبب طلب العملاء ... تم بيعنا بالكامل من منشأتنا الحالية ، وبينما قمنا بزيادة بصمتنا الإجمالية بنسبة 50 في المائة فقط ، ضاعفنا قدرتنا الإنتاجية لأننا نقوم الآن بزراعة الأعشاب في توسعنا الذي ينمو قال ريان: "أسرع من الخس ويحتل مساحة أقل. "نحن الآن قادرون على زراعة الخس والأعشاب وفقًا لمتطلباتها الخاصة فيما يتعلق بدرجة الحرارة والمغذيات وما إلى ذلك."
اليوم ، تستطيع شركة Great Lakes Growers زراعة 1.4 مليون رأس خس سنويًا ، مع توفر مساحة كافية لتوسيع العمليات إلى 450,000 قدم مربع و 18 مليون رأس خس.
كانت أكبر مناطق نموها في الخس الحي المعبأ ، والذي يوفر فترة صلاحية تتراوح من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع ويسمح للعملاء في ولايات متعددة بشراء المنتجات.
دفع كل من طلب المستهلك وزيادة الاهتمام من قطاعي التجزئة والخدمات الغذائية الزوجين للقيام بهذا الاستثمار الكبير.
قال رايان: "نبيع 30 بالمائة تقريبًا من المنتجات في المطاعم و 70 بالمائة في البيع بالتجزئة / الجملة". "نحن في ولايات متعددة في جميع أنحاء الغرب الأوسط ونستخدم موردًا لخدمات الطعام لتوصيل الطلبات إلى المطاعم. نحن نقوم بالتوصيل المباشر إلى محلات البقالة بالتجزئة المحلية ونقوم بترتيب توصيل نصف شاحنات لعملاء الجملة ".
اكتساب الخبرة
كان الاقتران بين بونر ورايان مناسبًا تمامًا للاحتباس الحراري.
نشأ بونر في مزرعة عائلية مساحتها 30 فدانًا في المنطقة ، كانت بها الذرة وفول الصويا والدفيئات الزراعية. كانت جدته مؤسسة Burton Floral and Garden ، أكبر موزع لمواد البستنة في الغرب الأوسط. حصل بونر على شهادة جامعية في إدارة الأعمال وأدار صوبة زجاجية لعائلته لمدة ست سنوات ، قبل أن يبدأ Great Lakes مع صديقه.
نشأ رايان أيضًا في المنطقة ، وحصل على درجة البكالوريوس في العلوم السياسية ودرجة الماجستير في إدارة الأعمال ، ثم ذهب للعمل لأكثر من اثني عشر عامًا في شركة Swagelok في سولون ، أوهايو ، حيث شحذ مهاراته التجارية.
كان أحد أكبر استثمارات Great Lakes Growers في نظام NFT ، والذي يعيد تدوير تيار من المحاليل المغذية عبر جذور النبات ، مما يقلل من نفايات المياه والمغذيات مع السماح بإنتاجية عالية من مساحة صغيرة. كان هذا شيئًا ساعد في الحفاظ على الدفيئة مربحة منذ البداية.
لا يزال هناك منحنى تعليمي لريان وبونر أثناء اكتشافهما جوانب أخرى من العمل.
قال رايان: "إن أهم درس تعلمناه من زراعة الخس والأعشاب في شمال شرق أوهايو هو أنه على الرغم من أن لدينا منشأة حديثة ، إلا أن العوامل البيئية لا تزال تلعب دورًا رئيسيًا". "كمية ضوء الشمس الطبيعي التي نحصل عليها لها تأثير كبير على النمو والجودة. على الرغم من أنه يمكننا زراعة منتجات عالية الجودة على مدار العام ، إلا أن أشهر الصيف تمنحنا ألوانًا وإنتاجًا أفضل ، كما أن اكتشاف كيفية تكرار ذلك خلال أيام الشتاء الباردة / الأقصر سيقطع شوطًا طويلاً لمساعدتنا على تحقيق النجاح ".
على سبيل المثال ، سرعان ما تعلموا أن بعض أنواع الخس تنتج عوائد أكبر وأعلى جودة عند تعرضها لشدة ضوء مختلفة ، بينما تنمو بعض الأعشاب بشكل أقوى وأسرع مع انخفاض مستويات الرطوبة.
في هذا الصدد ، يسمي Ryan الإضاءة التكميلية على أنها ربما أكبر مجال لفرص Great Lakes Growers في الوقت الحالي ، وهم يختبرون استراتيجيات الإضاءة LED وغيرها من استراتيجيات الإضاءة للمساعدة في تحديد كيفية تقليل تأثير الأيام الأقصر طوال أشهر الشتاء.
وقال: "هناك توازن دائم نحتاج إلى صيانته ، وستسمح لنا منشآتنا الجديدة بتوفير هذا النوع من الاهتمام الفردي لمصانعنا ، الأمر الذي سيؤدي في النهاية إلى تقديم منتج أفضل لعملائنا". قال رايان إن البيت الزجاجي لا يستخدم مبيدات أعشاب كيميائية ، وهو أفضل للجسم والبيئة.
وقال: "نظرًا لأن نباتاتنا تحصل على الكمية المثلى من الماء والعناصر الغذائية ، فإنها تنمو بمزيد من الاتساق والجودة الأفضل مع الحفاظ على الموارد - في فترة زمنية أقصر". "وبما أننا ننمو في منشأة يتم التحكم فيها بالمناخ ، فإن كل شيء في الموسم على مدار العام. بالإضافة إلى ذلك ، نظرًا لأن منتجاتنا تأتي من هنا في أوهايو بدلاً من شحنها من جنوب غرب الولايات المتحدة أو المكسيك ، فهي طازجة ولذيذة بشكل لا يصدق عندما تصل إلى مفترق الطرق. "
فى المستقبل
يسر ريان أن شركته يمكن أن تدعم المجتمع المحلي من خلال توفير الوظائف ، ويتوقع أن يستمر ذلك مع مرور السنين. لدى Great Lakes Growers حوالي 15 موظفًا مكافئًا بدوام كامل في الدفيئة واثنان أو ثلاثة سائقين ، حسب الحاجة. لقد أضافت العديد من الموظفين الجدد منذ التوسيع ، وستحتاج إلى عدة موظفين آخرين اعتمادًا على كيفية تقدم جهود الأتمتة.
استشرافًا للمستقبل ، يتوقع Ryan أن تقوم Great Lakes Growers بتوسيع مساحتها وعروضها.
وقال: "نخطط لمواصلة نمونا خلال السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة ، وتطوير استراتيجيات ستمكننا من تقليل تأثير التغيرات المناخية". "نأمل أن نكون المزود الوحيد للخس والأعشاب الطازجة والأكثر تغذيةً المتوفرة في الغرب الأوسط."
- كيث لوريا ، مراسل VGN