الاستثمار ، وهو حصاد الفراولة "التجاري" الرائد واهتمام المزارع المتضخم يضيفان إلى عام جيد تقنيات المزرعة المتقدمة (خلف).
آلة حصاد الفراولة الروبوتية T-6 التي تتخذ من ديفيز بولاية كاليفورنيا مقراً لها هي واحدة من عدد قليل من الآلات التي يتم التعامل معها على محمل الجد من قبل الصناعة ، بسبب تحديات العمل المتزايدة.
يتعرف T-6 تلقائيًا على التوت الأحمر ويقطفها بذراعين آليين ، بينما يقودها عامل بشري فوق أحواض الفراولة الموجودة في التربة.
قال كايل كوب ، أحد مؤسسي AFT الأربعة ، إن T-6 أجرت حصادًا تجاريًا الموسم الماضي في مزرعة مساحتها 100 فدان في منطقة سانتا ماريا في كاليفورنيا. وقال إن قطع الفراولة بيعت في سوق التجزئة.
قال كوب إن الحاصدة تتدحرج على أسرة فراولة بعرض 48-56 بوصة ، ويمكن تعديلها لارتفاعات مختلفة. كان أحد الأجزاء الرئيسية في العمل هو العثور على لمسة ناعمة للأذرع الروبوتية.
قال كوب: "لا يمكنك فعل أي شيء آخر قبل معرفة كيفية التعامل مع الفاكهة برفق وبعناية".
وأضاف ، مع ذلك ، "ما زلنا نتعلم الأشياء كل يوم." أحد أهداف النماذج المستقبلية هو إلغاء الحاجة إلى سائق بشري.
الروبوتات ليست للبيع. حتى الآن ، يعمل منتقي الفراولة على أساس معدل القطع. يرحب موقع AFT بالمزارعين لجدولة عرض توضيحي. قال كوب إنه لا يعرف متى ستكون التكنولوجيا متاحة على نطاق أوسع للمزارعين.
ولكن قد يتم طرح الإصدار في وقت أقرب مما كان متوقعًا في السابق. في أواخر الصيف ، حصلت AFT على دفعة 7.5 مليون دولار من شركاء جدد ، بما في ذلك الذراع الاستثمارية لشركة Yamaha Motor و Kubota و Catapult Ventures و Impact Venture Capital. قال نولان بول ، الشريك والقائد العالمي للتكنولوجيا الزراعية في Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley ، إن مجموعة الاستثمار في Yamaha لديها مصلحة في تقنيات المحاصيل المتخصصة. تكمن خبرة ياماها وكوبوتا في التصنيع على نطاق واسع. تمتلك Yamaha مجموعة روبوتات وتهتم بتنويع أعمالها ، والتي كانت تركز تقليديًا على رياضة السيارات. وقال بول إن استثماراتها الأخرى حتى الآن تشمل منتقي التفاح الآلي Abundant Robotics و RoboticsPlus ومقرها نيوزيلندا.
قال بول إن اهتمام ياماها بتكنولوجيا المحاصيل المتخصصة يعتمد على فرضية أن الفواكه والخضروات أصبحت أكثر شيوعًا بين المستهلكين ، وأن الموارد من جميع الأنواع - العمالة والأراضي الزراعية والغذاء - أصبحت أكثر ندرة. يؤدي نقص العمالة في بعض الأحيان إلى عدم قطف فدادين من الفاكهة ، وإنتاج الفراولة ، على وجه الخصوص ، يكون عرضة لمشاكل العمل.
قال بول: "إذا خرجت يومًا لمحاولة قطف الفراولة ، فيجب أن تكون أصعب وظيفة في العالم". "أنت بالخارج طوال اليوم ، وأنت منحني. أنت تركض ذهابًا وإيابًا ".
ولجعل المهمة أقل صعوبة بالنسبة للقوى العاملة المسنة في المزرعة ، قام بعض المزارعين بنقل مزارع الفراولة إلى تلال مرتفعة ، أو "أسطح منضدية". وتستهدف معظم حلول الروبوتات أجهزة كمبيوتر لوحي أو أسرة مرتفعة.
لكن بول قال إن ياماها استثمرت في AFT جزئيًا لأنها "واحدة من الشركات القليلة التي تحاول حل المشكلة في التربة بدلاً من أنظمة الطاولة خارج التربة."
قال: "في الوقت الحالي ، في الولايات المتحدة ، المساحة المخصصة للتربة هي 99.9٪ من المساحة". "هذا هو مكان الألم. قد تنتقل الولايات المتحدة في الوقت المناسب إلى المزيد من المائدة (زراعة الفراولة) ، لكنها أكثر تكلفة ؛ يتطلب المزيد من المواهب. التطور في كيفية النمو في بيئة منضدية - هناك نقص في مجموعة المواهب هذه في الولايات المتحدة "
قال بول إن جاذبية ياماها الأخرى لشركة AFT هي أن المجموعة المتماسكة قد أكملت بالفعل مشروعًا آخر للروبوتات. تم شراء Greenbotics - وهي شركة ناشئة تعمل بأتمتة لتنظيف الألواح الشمسية ذات الحجم الصناعي - بواسطة SunPower في عام 2013.
يعد تطوير الروبوتات - مثل قطف الفراولة وزراعة الفراولة التجارية - عملاً صعبًا.
قال كوب: "نحن نحاول فقط أن نكون متواضعين بشأن مدى صعوبة أن تكون مزارعًا". "من الصعب بالتأكيد بناء معدات روبوتية وعندما تجمع هذه الأيدي معًا ، يكون الأمر أكثر صعوبة في كل مكان. نحن نحاول أن نكون متواضعين بشأن المشاكل. أنت تتعلم وتتحسن باستمرار ".
- ستيفن كلوسترمان، محرر مشارك