يأكل معظمنا نوعًا من المحاصيل المميزة كل يوم. سواء كنت تأكل الفواكه والخضروات ، أو حتى تستخدم توابل معينة للمساعدة في إكمال هذا الطبق المثالي ، فأنت تستخدم المحاصيل المتخصصة.
على الرغم من انتشار المحاصيل المتخصصة على نطاق واسع - إلى جانب حقيقة أنها تمتلك حاليًا قيمة سوقية تبلغ 79.8 مليار دولار (التي تمثل أكثر من 16٪ من إجمالي الناتج الزراعي) - غالبًا ما يتم التغاضي عن هذا الجزء من الزراعة.
من السهل فهم السبب. "المحاصيل المتخصصة" مصطلح واسع نسبيًا ، وهو مصطلح يشمل العديد من الأشياء المختلفة. وفقًا لقانون المزرعة لعام 2004 ، يتم تعريف المحاصيل المتخصصة باعتبارها "فواكه وخضروات ، وجوز شجر ، وفواكه مجففة ، وبستنة ، ومحاصيل مشاتل (بما في ذلك زراعة الأزهار)." حتى هذا التعريف واسع ، نظرًا لأن العديد من المنتجات المختلفة يمكن أن تندرج تحت عنوان "فواكه" و "خضروات". وفي كثير من الأحيان ، عندما نتحدث عن الزراعة ، يجد التركيز نفسه موجهًا بشكل أساسي إلى المحاصيل الصفية أو الزراعة الحيوانية. بينما تشكل محاصيل الصفوف عددًا قليلاً من المحاصيل المختارة التي يتم حصادها في كثير من الأحيان عن طريق الجمع وتشكل غالبية الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة ، غالبًا ما توجد المحاصيل المتخصصة في ولايتي كاليفورنيا وفلوريدا.
ومع ذلك ، فإن عدد المحاصيل المتخصصة التي يتم زراعتها يتزايد أكثر فأكثر في مناطق عبر الولايات المتحدة. تم العثور على التقديرات الأخيرة يوجد الآن أكثر من 184,000 مزرعة للمحاصيل المتخصصة تمتد على أكثر من 10.4 مليون فدان من الأراضي الزراعية. على الرغم من حقيقة أن إنتاج المحاصيل المتخصصة في الولايات المتحدة يمثل جزءًا كبيرًا من إجمالي الإنتاج الزراعي الأمريكي ، إلا أنه يواجه عددًا من التحديات الكبيرة.
التحديات والفرص
غالبًا ما يجد المنتجون الأمريكيون أنفسهم في وضع غير مؤات على المستوى العالمي (وحتى المحلي) لأنه ، في معظم المناطق في جميع أنحاء البلاد ، يكون الإنتاج على مدار العام مستحيلًا. وعلى عكس المحاصيل الصفية ، لا يمكن زراعة المحاصيل المتخصصة بكميات كبيرة وتخزينها لبيعها على مدار العام بسبب مخاوف تتعلق بالحداثة. بالإضافة إلى ذلك ، غالبًا ما تكون المحاصيل المتخصصة أكثر حساسية للطقس من نظيراتها من المحاصيل الصفية. هذا يجعلهم عرضة لحالات مثل الطقس القاسي الأخير الذي شوهد في جميع أنحاء الجزء الجنوبي من الولايات المتحدة ، مما أدى إلى خسائر في المحاصيل المتخصصة بأكثر من 600 مليون دولار.
ومما زاد الطين بلة ، تضرر الإنتاج المحلي بشدة بسبب الحرب التجارية المستمرة. تواصل الولايات المتحدة استيراد عدد من منتجات المحاصيل المتخصصة ، مما يؤدي إلى انخفاض الأسعار المحلية ، وقد ضربت دول أخرى المحاصيل المتخصصة التي تنتجها الولايات المتحدة برسوم جمركية عالية. في أثناء، فرضت أوروبا رسوم جمركية تزيد عن 4 مليارات دولار على عدد من المنتجات الأمريكية. يمكن أن تكون آثار هذه التعريفات كبيرة ، مع تقدر ولاية نورث كارولينا صادرات البطاطا الحلوة وحدها من المحتمل أن تشهد انخفاضًا قدره 70 مليون دولار.
كما هو الحال مع معظم الأشياء ، تأثرت المحاصيل المتخصصة سلبًا بسبب جائحة COVID-19 المستمر. قبل ظهور COVID-19 في الربيع الماضي ، تشير التقديرات إلى أن إنتاج فراولة فلوريدا وحده يفتقر إلى 30٪ من العمالة التي يحتاجها. المحاصيل المتخصصة هي واحدة من أكثر أشكال الزراعة كثافة في العمالة الموجودة اليوم. وذلك لأن معظم العمليات تعتمد بشكل كبير على العمال الزراعيين المؤقتين H-2A. أثناء الوباء ، تم منع العديد من هؤلاء العمال من القدوم إلى الولايات المتحدة ، وكان على من سُمح لهم الحصول على أماكن إقامة خاصة ، حيث يتعين على المنتجين أيضًا توفير السكن لهؤلاء العمال. حتى قبل الوباء ، كان الطلب على العمال قد تجاوز العرض بالفعل.
على الرغم من وجود العديد من التحديات ، إلا أنها ليست كلها أخبارًا سيئة لقطاع المحاصيل المتخصصة. ومن المتوقع أن يبلغ معدل النمو السنوي 2.6٪ على مدار العقد القادمو ارتفعت أسعار السلع الأساسية بالفعل بنسبة 40٪ تقريبًا منذ عام 2011. في نهاية المطاف ، على الرغم من ذلك ، يبقى أن نرى ما إذا كانت التحديات التي تواجه المحاصيل المتخصصة ستحد من مدى قدرة المنتجين على الاستفادة من فرص النمو.
زيادة الابتكار بين مصنعي المعدات
غالبًا ما تُباع المحاصيل المتخصصة في شكل حصادها ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أهمية الجماليات للعديد من المستهلكين. زاد هذا من صعوبة تطوير معدات الحصاد ، حيث لا يرغب معظم الناس في شراء الفواكه والخضروات المكدومة أو التالفة. نتيجة لذلك ، وجد العديد من الشركات المصنعة طرقًا لتطوير آلات يمكنها حصاد هذه المنتجات بطريقة لطيفة بما يكفي ، حتى لا تتلف المنتج. لقد ساعد القيام بذلك في جعل المعدات أكثر جاذبية وبالنسبة لبعض منتجات المحاصيل المتخصصة ، مثل البطاطس ، كانت معدات الحصاد موجودة منذ فترة طويلة. ومع ذلك ، لا تزال معدات الحصاد جديدة نسبيًا بالنسبة لمعظم الناس ولم يتم تبنيها على نطاق واسع.
في حين أن ميكنة حصاد المحاصيل المتخصصة كانت بطيئة وصعبة للغاية بسبب طبيعة المحصول وتوقعات المستهلك ، هناك عدد من المنتجات في السوق اليوم بالفعل ، بما في ذلك الحصادات من الشركات الأعضاء في AEM New Holland و Pellenc و Gregoire و The Morning شركة ستار وأوكسبو.
يمكن أن تتطابق معظم هذه الآلات مع إنتاج 20 شخصًا على أساس كل ساعة. يقطع هذا شوطًا طويلاً في المساعدة على معالجة نقص العمالة الذي تواجهه هذه الصناعة ، مع توفير مصدر غذاء أكثر أمانًا وموثوقية. في تقليل احتياجات العمالة ، تعمل الآلات أيضًا على تحسين هوامش المنتج بسبب انخفاض تكلفة العمالة التي قد تكون مطلوبة لولا ذلك. بشكل عام ، تجعل هذه الصناعة أكثر جاذبية من وجهة نظر المنتج من خلال الهوامش المحسّنة ووجهة نظر العمال بسبب انخفاض العمل البدني والأجور الأفضل والوظائف التي تتطلب مهارة.
AEM هي مجموعة التجارة الدولية التي تتخذ من أمريكا الشمالية مقراً لها وتمثل مصنعي وموردي معدات الطرق الوعرة مع أكثر من 1,000 شركة وأكثر من 200 خط إنتاج في قطاعي الزراعة والبناء في جميع أنحاء العالم. تدعم صناعة تصنيع المعدات في الولايات المتحدة 2.8 مليون وظيفة وتساهم بنحو 288 مليار دولار في الاقتصاد كل عام.
- أوستن جيلينجز ، مدير الخدمات الزراعية ، رابطة مصنعي المعدات (AEM)