كان أول طعام معدل وراثيًا متاحًا تجاريًا للجمهور هو الطماطم ، الذي تم اختراعه في الولايات المتحدة في عام 1994. ومنذ ذلك الحين ، تم إنتاج عدد من الأطعمة المعدلة وراثيًا ، بما في ذلك الذرة والقطن والبطاطس والأناناس الوردي.
على الرغم من أن الأطعمة المعدلة وراثيًا لا تزال تتعرض لسمعة سيئة ، إلا أن هناك في الواقع العديد من الأسباب الجيدة التي تجعل تعديل جينات الكائن الحي أمرًا يستحق العناء. على سبيل المثال ، صنعتها العديد من سلالات الأطعمة المعدلة وراثيًا أكثر مقاومة للأمراض.
من الممكن أيضًا تعديل الأطعمة إلى تجعلهم أكثر تغذية. خذ على سبيل المثال الأرز الذهبي. تم تصميم هذه الحبوب للحصول على مستويات أعلى من فيتامين أ ، من أجل معالجة أوجه القصور في هذه المغذيات في البلدان الفقيرة.
ولكن على الرغم من كل التطورات في الأطعمة المعدلة وراثيًا منذ عام 1994 ، فإن القليل من المنتجات قد وصل بالفعل إلى السوق. أدى الجهل المستمر لعامة الناس بشأن المنتجات المعدلة وراثيًا إلى جانب إحجام صانعي السياسات الحكوميين في بعض البلدان إلى إعاقة تقدم الأطعمة المعدلة وراثيًا التي تنتقل من المختبر إلى السوق. هذا هو السبب في أن موافقة الجهات الرقابية الطماطم الأرجواني في الولايات المتحدة في سبتمبر هذا مثير للغاية.
صنع طماطم بنفسجية
لآخر سنوات 14 ، كاثي مارتن و أوجينيو بوتيلي من مركز John Innes في نورفولك بإنجلترا ، ويعمل فريقهم على تطوير الطماطم الأرجوانية. كان هدفهم هندسة طماطم تحتوي على مستويات أعلى من الأنثوسيانين - والتي يمكن استخدامها جنبًا إلى جنب مع الطماطم غير المعدلة لدراسة فوائد الأنثوسيانين. اختار الفريق تعديل الطماطم لأن الثمار لذيذة وتستهلك على نطاق واسع.
يوجد الأنثوسيانين بشكل طبيعي في العديد من الفواكه والخضروات التي تحتوي على لحم أو قشر أحمر أو بنفسجي أو أزرق - مثل العنب البري والفراولة والباذنجان والملفوف الأحمر. من أجل إنتاج طماطم أرجوانية ، قام الفريق الجينات المدمجة من أنف العجل إلى الحمض النووي للطماطم.
كانت النتيجة النهائية لهذه التجارب ثمرة فريدة - وليس فقط بسبب لونها. ونجحوا أيضًا في هندسة الطماطم التي تحتوي على مستويات عالية من الأنثوسيانين - مقارنة بالكمية الموجودة في العنب البري - وهو أمر مفيد لعدد من الأسباب.
تعمل المستويات الأعلى من الأنثوسيانين في الطماطم الأرجواني بالفعل مضاعفة مدة صلاحيتها مقارنة بالطماطم الحمراء. وذلك لأن الأنثوسيانين يساعد على تأخير الإفراط في النضج ويقلل من تعرض الثمار لهجوم الفطريات بعد الحصاد.
فائدة أخرى مستويات عالية من الأنثوسيانين هي أنها تجذب الملقحات والحيوانات لتفريق البذور ، مما يزيد من النجاح التكاثري للنباتات وعائدها. كما تحمي الأنثوسيانين النباتات من ضرر الأشعة فوق البنفسجية و حمايتهم من مسببات الأمراض، مما يزيد من بقائهم على قيد الحياة.
قد يكون الأنثوسيانين مفيدًا أيضًا لصحتك. وقد ربطت الدراسات التي أُجريت على الأطعمة الأخرى التي تحتوي عليها هذه الأطعمة بانخفاض الالتهاب وتقليل خطر الإصابة بمرض السكري من النوع 2 و سرطان. يمكنهم أيضا حماية الدماغ ضد المرض مثل الخرف.
بينما لا تزال الدراسات حول فوائد الطماطم الأرجوانية على البشر جارية ، وجدت إحدى الدراسات التي أطعمت الفئران المعرضة للسرطان طعامًا مكملًا بالطماطم الأرجواني أنها في الواقع عاش 30٪ أطول مقارنة بالفئران التي أعطيت الطماطم الحمراء.
مستقبل جنرال موتورز
كان هناك عدد من التطورات المثيرة في مجال الأغذية المعدلة وراثيًا في السنوات القليلة الماضية ، بما في ذلك الأولى طماطم GABA المعدلة الجينوم في اليابان و طماطم غنية بفيتامين د في المملكة المتحدة. تم تطوير كلاهما باستخدام تقنية تحرير الجينوم CRISPR.
يمكن أن يقدم التعديل الجيني العديد من الفوائد. ليس فقط قد يساعدنا في مواجهة تحديات تغير المناخ من خلال التنمية محاصيل أكثر مرونة، تربية النباتات مع مستويات أعلى من معينة الفيتامينات و المعادن قد يسمح لنا بتحسين الصحة وتقليل عبء العديد من الأمراض الشائعة. وقد تساعدنا المحاصيل المعدلة وراثيًا في ضمان حصول الجميع ، بغض النظر عن المكان الذي يعيشون فيه ، على جودة عالية المنتجات الطازجة هذا مفيد لهم وللبيئة.
الأطعمة المعدلة وراثيًا أيضًا ينظم بإحكام في العديد من البلدان ، مما يعني أن أي منتجات معتمد للاستهلاك آمنة لصحة الإنسان والنبات والحيوان.
التحدي الأكبر الآن هو دفع المزيد من الحكومات حول العالم إلى الموافقة على بيع هذه الأطعمة المعدلة وراثيًا. على الرغم من أن المملكة المتحدة تتقدم على الدول الأخرى عندما يتعلق الأمر بذلك تنظيم المحاصيل المعدلة وراثيا، من غير المعروف حاليًا ما إذا كان سيتم عرض الطماطم الأرجواني المعدلة وراثيًا للبيع هناك. لكن من المتوقع أن تكون الطماطم الأرجوانية متاحة للبيع في الولايات المتحدة في أقرب وقت 2023.